Maaltijdcheques: maximum, minimum en wie er recht op heeft

Een maaltijdcheque in België is sinds 1 januari 2026 maximaal 10 euro waard: de werkgever betaalt ten hoogste 8,91 euro, de werknemer draagt minstens 1,09 euro bij. Binnen die grenzen en onder de wettelijke voorwaarden is de cheque vrij van RSZ en van belasting. Voor buitenlandse werkgevers en expats die het Belgische loonpakket voor het eerst bekijken, zet deze gids de vragen op een rij die we het vaakst krijgen: hoeveel mag het zijn, is er een minimum, wie heeft er recht op, kan een zelfstandige ze krijgen, en hoe verwerk je ze in de boekhouding. De korte definitie staat in de woordenlijst onder maaltijdcheques.

Het maximumbedrag: 10 euro, zo opgebouwd

Het maximum is geen los bedrag maar de som van twee delen. De werkgeverstussenkomst mag sinds 1 januari 2026 hoogstens 8,91 euro per cheque bedragen (voordien 6,91 euro), en de werknemer betaalt minstens 1,09 euro. Samen geeft dat een nominale waarde van maximaal 10 euro. Die verhoging staat in de wet van 18 december 2025 houdende diverse bepalingen en geldt voor elektronische maaltijdcheques die vanaf 1 januari 2026 worden toegekend. Belangrijk: 10 euro is een plafond, geen automatisme. Wie vandaag 8 euro geeft, moet de verhoging zelf afspreken via een cao of een individuele overeenkomst. Betaalt de werkgever meer dan 8,91 euro of de werknemer minder dan 1,09 euro, dan valt de vrijstelling weg en wordt de cheque gewoon loon.

Is er een minimumbedrag?

De wet legt geen minimale nominale waarde op. Het enige wettelijke minimum is de eigen bijdrage van de werknemer: minstens 1,09 euro per cheque. Een werkgever mag dus een lagere cheque geven dan 10 euro, en veel bedrijven doen dat ook. Een minimum kan wel uit je sector komen: in sommige paritaire comités zijn maaltijdcheques verplicht. Kijk daarom altijd naar de cao's van je eigen paritair comité voor je een bedrag kiest. Een cheque die je al vrijwillig toekent, kun je achteraf niet eenzijdig afschaffen, omdat ze deel uitmaakt van het loon dat in de arbeidsovereenkomst is afgesproken.

Wie heeft er recht op?

Er is geen algemeen wettelijk recht op maaltijdcheques. Het recht ontstaat pas als een sectorcao, een ondernemingscao of, als er geen cao kan worden gesloten, een schriftelijke individuele overeenkomst ze toekent. In dat laatste geval mag het bedrag niet hoger zijn dan het hoogste bedrag dat in hetzelfde bedrijf via een cao wordt gegeven. Wie recht heeft, krijgt één cheque per effectief gewerkte dag. Vakantiedagen, feestdagen en dagen gewaarborgd loon bij ziekte tellen niet mee. Voor deeltijdse of onregelmatige roosters bestaat in beperkte gevallen een alternatieve telling op basis van gewerkte uren, maar alleen als een cao of het arbeidsreglement die vastlegt. De cheque staat op naam van de werknemer, wordt elektronisch op een maaltijdchequekaart gezet en blijft twaalf maanden geldig. Nationaliteit speelt geen rol: een expat die onder dezelfde cao of overeenkomst valt, krijgt dezelfde cheques.

Zelfstandigen en bedrijfsleiders

Werk je als zelfstandige in een vennootschap, dan kan de vennootschap je als bedrijfsleider maaltijdcheques geven, onder dezelfde voorwaarden als werknemers: maximaal 8,91 euro tussenkomst, minstens 1,09 euro eigen bijdrage, één cheque per effectief gewerkte dag en een schriftelijke overeenkomst. Zijn er werknemers in dienst, dan moeten zij ook maaltijdcheques krijgen en mag de bedrijfsleider er niet meer krijgen dan de best behandelde werknemer. Zonder personeel kan het ook, en dan vervallen die twee voorwaarden. Zijn alle voorwaarden vervuld, dan is de cheque geen belastbaar voordeel. Een zelfstandige in eenmanszaak kan zichzelf geen maaltijdcheques toekennen: er is geen werkgever die ze toekent en dus geen vrijstelling.

Boekhouding en fiscaliteit voor de werkgever

Voor de werkgever is de tussenkomst een personeelskost, maar fiscaal maar gedeeltelijk aftrekbaar. Geef je de maximale tussenkomst van 8,91 euro, dan is 4 euro per cheque aftrekbaar als beroepskost. Geef je minder, dan blijft de aftrek op 2 euro per cheque. Het deel daarboven is niet aftrekbaar. Een rekensom die het overwegen waard is: bij 8,91 euro is 4,91 euro niet aftrekbaar, bij 6,91 euro ook 4,91 euro. De extra 2 euro richting het maximum is dus volledig aftrekbaar. Op de werkgeverstussenkomst betaal je geen RSZ zolang alle voorwaarden vervuld zijn. Is één voorwaarde niet vervuld, dan is de tussenkomst loon en betaal je RSZ op het werkgeversdeel. De eigen bijdrage van de werknemer houd je in op het nettoloon. Het aantal cheques reken je per kwartaal na: te veel of te weinig toegekende cheques regel je uiterlijk op het einde van de eerste maand na het kwartaal. Hoe de cheques in de totale loonkost passen, zie je in de loonkost-calculator.

Wat een maaltijdcheque netto waard is

Voor de werknemer is een cheque van 10 euro netto 8,91 euro waard: de nominale waarde min de eigen bijdrage. Bij 20 gewerkte dagen in een maand is dat 178,20 euro, bij 220 gewerkte dagen in een jaar 1.960,20 euro, zonder RSZ en zonder belasting. Een brutoloonsverhoging van hetzelfde bedrag levert een pak minder op: daar gaan eerst 13,07 procent RSZ en daarna bedrijfsvoorheffing af. Het verschil reken je na met de bruto-netto-berekening. Maaltijdcheques zijn niet de enige vrijgestelde cheque: in veel sectoren komen er nog ecocheques bij, met een eigen regeling en een eigen plafond.